Origine, Histoire et Répartition des Monardes

Originaires d’Amérique du Nord, les Monardes se développent naturellement dans les prairies fraîches, les clairières ouvertes et les lisières forestières , du Canada jusqu’au Mexique. Elles ont longtemps été utilisées par les peuples autochtones pour leurs propriétés aromatiques et médicinales, notamment en infusion grâce à leur parfum caractéristique.

Leur introduction en Europe remonte au XVIᵉ siècle, à la suite des explorations du Nouveau Monde. Rapidement adoptées par les jardins botaniques, elles suscitèrent un vif intérêt horticole : les sélectionneurs européens développèrent au XIXᵉ siècle des formes plus vigoureuses et des couleurs intensifiées, donnant naissance aux premières lignées ornementales.
Le nom vernaculaire de “bergamote” provient de l’arôme citronné des feuilles , évoquant celui de l’agrume utilisé dans le thé Earl Grey, même s’il n’existe aucun lien botanique entre les deux plantes. Cet aspect aromatique, associé à une riche production de nectar, a également fait des Monardes une plante emblématique des pollinisateurs : leur floraison tubulaire attire abeilles, papillons et, dans leur aire d’origine, les colibris, phénomène observé et documenté dès les premiers naturalistes.
Aujourd’hui largement cultivées, les Monardes demeurent appréciées pour leur valeur écologique, leur parfum et leur floraison lumineuse, tout en conservant le charme botanique de leurs origines nord-américaines.

Description botanique des Monardes

Les Monardes sont des vivaces herbacées au port touffu, formant des touffes denses de tiges dressées et carrées, typiques de la famille des Lamiacées. Leur feuillage, très aromatique au froissement, est composé de feuilles opposées, ovales à lancéolées, finement dentées, souvent légèrement duveteuses selon les espèces.
Ce parfum citronné ou épicé constitue l’une des signatures du genre.
La floraison, particulièrement distinctive, prend la forme de fleurs tubulaires réunies en têtes globuleuses ou évasées à l’extrémité des tiges. Les bractées colorées qui accompagnent l’inflorescence renforcent l’effet décoratif et créent ce “pompon” ou “houppette” caractéristique. Les teintes varient du blanc au pourpre profond, en passant par le rose, le rouge écarlate ou le magenta selon les espèces et cultivars.
Le système racinaire est composé de rhizomes courts qui permettent à la plante de s’étendre progressivement en formant des colonies stables, sans être envahissante.
L’ensemble confère aux Monardes un port structuré, aérien mais solide, particulièrement attractif pour les pollinisateurs qui exploitent volontiers leurs fleurs riches en nectar.

Usages aromatiques et culinaires des Monardes

Au-delà de leur intérêt ornemental, les Monardes sont appréciées depuis longtemps pour leurs propriétés aromatiques. Le feuillage comme les fleurs dégagent un parfum épicé, rappelant tantôt la bergamote, tantôt le thym citron ou le cumin selon les espèces. Les peuples autochtones d’Amérique du Nord les utilisaient pour infusions médicinales, d’où le nom courant de « thé d’Oswego », encore employé pour désigner les Monardes riches en arômes citronnés. En tisane, les pétales apportent une note florale douce tandis que les feuilles offrent une touche plus poivrée et herbacée.
Certaines variétés sont également utilisées pour parfumer gelées, sirops, salades estivales ou confitures maison, où leurs nuances fruitées et légèrement épicées ajoutent une touche originale.
Si ces usages restent anecdotiques au jardin aujourd’hui, ils contribuent au charme sensoriel du genre et renforcent son attrait dans les potagers décoratifs, jardins de senteurs et espaces à vocation pédagogique.
À cela s’ajoutent des propriétés mellifères reconnues, faisant des Monardes une plante ressource appréciée autant des jardiniers que des pollinisateurs.

Usages paysagers et inspirations de compositions

Les Monardes sont de précieuses vivaces pour structurer les massifs grâce à leur port dressé et leurs inflorescences en pompons couronnés qui créent du volume et du mouvement.
Leur floraison généreuse en été et jusqu’au début de l’automne, associée à un feuillage aromatique, en fait des plantes de choix pour des jardins vivants, sensoriels et riches en pollinisateurs. Elles s’intègrent avec naturel dans les scènes contemporaines comme dans des ambiances plus champêtres, et apportent des accents colorés allant du rouge vif au rose framboise, du violet au blanc crème. Leur présence verticale dynamise les plantations tout en formant des touffes denses, idéales pour structurer bordures, mixed-borders, massifs naturalistes ou jardins de senteurs. Les Monardes conviennent particulièrement aux compositions mêlant diversité florale et textures légères, où elles jouent le rôle de pivot visuel.

Dans des compositions inspirées des prairies vivantes, associez les Monardes à des vivaces robustes aimant les mêmes conditions fraîches mais drainées. Les floraisons chaudes des Monardes se marient avec les teintes dorées des Rudbeckia ou les tons prune des Echinacea, formant des ensembles vibrants et très attractifs pour les abeilles et les papillons. L’ajout d'Helenium, d'Achillea ou d'Agastache permet de prolonger les floraisons et de créer une mosaïque colorée tout au long de la belle saison. Pour apporter légèreté et souplesse, les graminées telles que les Molinia ou les Panicum ajoutent des transparences et un mouvement subtil, renforçant l’esprit naturel, spontané et durable du massif.

Grâce à leur feuillage parfumé et leurs couleurs chaleureuses, les Monardes trouvent facilement leur place dans les jardins sensoriels et les allées odorantes. Elles se marient élégamment avec des plantes aromatiques décoratives telles que les Nepeta, les Hyssopus ou les Thymus, tout en se liant à des vivaces plus romantiques comme les Phlox, Campanula ou Salvia pour une bordure longue en floraison.
L’ensemble forme un décor vivant où couleurs, parfums et textures se complètent. Dans les jardins pédagogiques ou familiaux, elles deviennent des plantes de découverte : on touche, on sent, on observe… et on attire les butineurs.

Leur silhouette structurée et leurs inflorescences originales permettent aussi de composer des scènes plus modernes. Associées à des vivaces structurantes comme les Veronicastrum, Persicaria, Sanguisorba ou Aster, les Monardes introduisent une verticalité colorée tout en gardant une allure naturelle. Pour renforcer l’effet graphique, les graminées architecturales telles que les Sesleria ou Deschampsia créent des contrastes de texture subtils et élégants. Ce type d’association offre des massifs durables, dynamiques, faciles d’entretien, qui restent attractifs jusqu’aux premières gelées.